Dans l'hindouisme, Matsya est le premier avatar de Vishnu, descendu sur terre pendant le premier âge du monde

Manu [Manu], l'ancêtre des hommes, trouva un jour dans l'eau de ses ablutions un tout petit poisson. Celui ci lui demanda sa protection et lui promit de le sauver d'un déluge proche. Le poisson grandit tant et tant que seul l'océan pût le contenir. Manu y vit alors l'incarnation de Vishnu [Vishnu]. Le dieu, venu préserver la vie sur Terre, lui demanda de construire un navire qui pourrait contenir la semence de chaque espèce, animal et végétal. Lorsque le déluge arriva, Manu attacha le poisson géant au bateau en utilisant le serpent Vasuki comme corde. Le poisson guida ainsi le bateau jusqu’au Mont Himavan (Himalaya) et le sauva du déluge. Quand les pluies cessèrent et que le monde redevint comme neuf, avec le commencement d’un nouveau Yuga (âge), Manu offrit un sacrifice de lait, de beurre et de caillé. Au bout d'une année, naquit une femme avec laquelle Manu repeupla la Terre d’une nouvelle race d’hommes..

Sous l'eau, Matsya combattit le démon qui avait volé les Védas [Védas] (textes sacrés) à Brahmâ [Brahmâ] endormi, à la fin d'un kalpa (cycle représentant une vie de Brahmâ). Il récupéra les 4 Védas au fond de l'océan, les rapporta à Brahmâ pour qu'il s'instruise et crée l'univers.